我國玉米國家級質量標準有三個，分別是最基礎的玉米國標、飼料用玉米國標以及工業(yè)用玉米國標。這三個標準既相互聯(lián)系又各有特點。玉米國標是大宗玉米的通用標準，廣泛適用于商品玉米的收購、貯存、運輸、加工以及銷售。而飼料用玉米標準和工業(yè)用玉米標準針對性更強，在玉米國標的基礎上，又有一些變化和調整。這三個標準共同點是以水分、雜質、不完善粒、生霉粒等作為衡量玉米品質的主要指標；其不同點在于飼料用玉米除保留容重等主要指標外，還增加了粗蛋白質這一技術指標，而工業(yè)用玉米則舍棄了容重這一指標項，代之以淀粉指標來進行定等。
總體看，容重、雜質、水分、不完善粒以及生霉粒指標是衡量玉米質量最基本也是最重要的指標，具有廣泛代表性和權威性。
我國不同產地玉米在質量上的差異

容重
在正常年景，東北內蒙古玉米的容重最高，通遼和赤峰玉米的質量基本在二等以上，一等占到90%；吉林玉米70％以上為二等；黑龍江玉米質量一般，60%－70％能達到三等；遼寧玉米50%能達到二等，80%能夠達到三等。但玉米容重受年景影響較大，比如2003年由于天氣原因，導致玉米水分較大，容重減少，吉林省的二等玉米只占總產量的50%左右，黑龍江玉米大部分都為等外。
在正常年景，華北山東和河北的玉米基本都在二等以上。

水分
在正常年景，東北地區(qū)玉米收獲時水分在28％～30％，年景不好時最高達到35%－40%。內蒙古玉米的水分稍低，一般在24%左右，有時會達到27%-28%。　　華北玉米收獲時水分較低，大多在18%-20%左右，而且氣溫高于東北地區(qū)，一般晾曬5-6天就可以達到15%以下。正常年景時，河北玉米水分在16%-18%左右，山東玉米的水分在14%-16%左右。

雜質
東北玉米由于采用機器烘干，雜質較少，一般不超過1%，有的地區(qū)雜質甚至小于0.5%。華北玉米采用自然晾干，晾曬過程會摻入大量雜質，因此華北地區(qū)的玉米雜質偏多，有時超出1%。

不完善粒
東北玉米在烘干過程中，降水過快極易造成破碎，機械操作也造成破碎粒比例增加，同時烘干造成了熱損傷粒增多，因此破碎粒普遍高于5%。烘干玉米經過儲存、出庫、港口轉運等一系列環(huán)節(jié)后，破碎粒還會增加到8%。
華北玉米采用自然晾曬，破碎粒較少，基本都控制在5%以內，質量稍好一些的只有2%。在現(xiàn)貨收購中，一般規(guī)定不完善粒總量不得超過5%。

生霉粒
東北玉米收獲時期水分很高，如果在收獲期雨水多，收割后玉米保管儲存不善，極容易出現(xiàn)玉米生霉現(xiàn)象。在年景不好的時候，大部分玉米生霉粒都會超過2％。小農戶受儲存環(huán)境和儲藏技術的限制，無法嚴格按照標準進行儲存和通風，因此東北玉米在4月份以后生霉粒比例會大幅提高。內蒙古玉米的生霉粒含量較低，最多也不超過2%；遼寧的略高些；黑龍江玉米水分不均，生霉粒最高。