每年的10月8日，是中國航天日。隨著嫦娥等大型航天工程的相繼升空，中國航天的發展獲得了舉世矚目的成就。說起中國航天事業，那真是歷史悠久，在古代神話中就有嫦娥飛天的故事，另外有中國明代的萬戶，約當14世紀之末，有一位中國的官吏叫萬戶，他在一把座椅的背后，裝上47枚當時可能買到的最大火箭。他把自己捆綁在椅子的前邊，兩只手各拿一個大風箏。然后叫他的仆人同時點燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推進的力量，加上風箏上升的力量飛向前方。最后他為航天事業獻身，成為第一個為航天事業獻身的人。宋朝的馮繼升發明了翼裝。宋朝人發明了火箭。著名的魯班則發明了最早的航天器-

    -木鵲。這種“航天器”時人稱之為木鳥。做成以后，魯班稍動機關，木鳥便能展動翅羽，呼啦一下飛上了云霄。據說飛行了三天，還沒落下來，比現代的航天器還神奇。試飛成功后，魯班十分得意，自認為是當時最為先進的技術。此事記載于《墨子·魯問》中，但保守的墨子對此不以為然，甚至諷刺魯班，稱“子之為鵲也，不知匠之為車轄”，墨子這話在今天來說就是，你花了這么多心思做出這個玩意，還不如一般木匠做的一根車軸實用。保守、且實用主義至上的墨子說得也沒有錯，但是，如果沒有魯班這類帶著飛天癡夢的匠人的實踐和創造，人類的飛天之夢能變成現實？后來東漢的張衡、唐代的韓志和，也都曾發明出了類似的簡單航天器，在世界人類的航天史寫下了重要的一筆。

    當然，中國現代航天技術則要追溯到1956年，這也是儀器儀表和航天事業的開始。目前，我國航天工業的固定資產1/3是儀器儀表和計算機；運載火箭的儀器開支占全部研制經費的1/2左右；導彈的高精度制導、控制，航天精緯測量和紅外成像、專用高低溫試驗設備等都是國防裝備中的重點產品，儀器儀表已成為現代國防建設技術裝備的重要組成部分。
    1955年10月8日，著名航天專家錢學森回國，第二年的同一天，國防部第五研究院成立，擔負我國的導彈研究任務，毛澤東在成立該院的報告中批示：“自力更生為主，力爭外援為輔，充分利用資本主義國家科學技術成果。”火箭（rocket）是以熱氣流高速向后噴出，利用產生的反作用力向前運動的噴氣推進裝置。它自身攜帶燃燒劑與氧化劑，不依賴空氣中的氧助燃，既可在大氣中，又可在外層空間飛行。現代火箭可作為快速遠距離運輸工具，可以用來發射衛星。

    火箭推進系統是火箭賴以飛行的動力源。其中火箭發動機按其工質，可分為化學火箭發動機、核火箭發動機、電火箭發動機和光子火箭發動機等。廣泛使用的是化學火箭發動機，它是依靠推進劑在燃燒室內進行化學反火箭構造應釋放出來的能量轉化為推力的。推力與推進劑每秒消耗量之比稱為比沖，它是發動機性能的主要指標，其高低與發動機設計、制造水平有關，但主要取決于所選用的推進劑的性能。火箭發動機的推力，是根據其特點和用途選定的，其大小相差很大，小到微牛，如電火箭發動機；大到十幾兆牛，如美國航天飛機的固體火箭助推器。

    所以，航天工業的發展也從側面體現出中國儀器儀表工業的發展程度，航天工業任何一個環節都需要用到儀器儀表，中國儀器儀表供應支持著航天事業的發展。