在氣象臺站發布的天氣預報中，我們常會聽到這樣的說法：風向北轉南，風力2到3級。這里的“級”是表示風速大小的。

　　風速就是風的前進速度。相鄰兩地間的氣壓差愈大，空氣流動越快，風速越大，風的力量自然也就大。所以通常都是以風力來表示風的大小。風速的單位用每秒多少米或每小時多少公里來表示。而發布天氣預報時，大都用得是風力等級。

      風力的級數是怎樣定出來的呢?

　　一千多年以前的我國唐代，人們除了記載晴陰雨雪等天氣現象之外，也有了對風力大小的測定。唐朝初期還沒有發明測定風速的精確儀器，但那時已能根據風對物體征狀，計算出風的移動速度并訂出風力等級。李淳風的《現象玩占》里就有這樣的記載：“動葉十里，鳴條百里，搖枝二百里，落葉三百里，折小枝四百里，折大枝五百里，走石千里，拔大根三千里。”這就是根據風對樹產生的作用來估計風的速度，“動葉十里”就是說樹葉微微飄動，風的速度就是日行十里；“鳴條”就是樹葉沙沙作響，這時的風速是日行百里。另外，還根據樹的征狀定出來的一些風級，如《乙已占》中所說，“一級動葉，二級鳴條，三級搖枝，四級墜葉，五級折小枝，六級折大枝，七級折木，飛沙石，八級拔大樹及根”。這八級風，再加上“無風”、“和風”(風來時清涼，溫和，塵埃不起，叫和風)兩個級，可合十級。這些風的等級與國外傳入的等級相比較，相差不大。這可以說是世界上最早的風力等級。

　　兩百多年以前，風力大小仍沒有測量的儀器，也沒有統一規定，各國都按自己的方法來表示。當時英國有一個叫蒲福的人，他仔細觀察了陸地和海洋上各種物體在大小不同的風里的情況，積累了五十年的經驗，才在1805年把風劃成了13個等級。后來，又經過研究補充，才把原來的說明解釋得更清楚了，并且增添了每級風的速度，便成了現在預報風力的“行話”。有些地方還把風力等級的內容編成了歌謠，以便記憶：

零級無風炊煙上；一級軟風煙稍斜；
二級輕風樹葉響；三級微風樹枝晃；
四級和風灰塵起；五級清風水起波；
六級強風大樹搖；七級疾風步難行；
八級大風樹枝折；九級烈風煙囪毀；
十級狂風樹根拔；十一級暴風陸罕見；
十二級颶風浪滔天。

　　風在每秒鐘內所移動的距離--風速，其口訣是“從一直到九，乘2各級有”。意思是：從一級到九級風，各級分別乘2，就大致可得出該風的最大速度。譬如一級風的最大速度是每秒2米，2級風是每秒4米，3級風是每秒6米……依此類推。各級風之間還有過渡數字，比如一級風是每秒1-2米，2級風是每秒2-4米，3級風是每秒4-6米，諸此類推。下面是一張風力等級表。

風力等級表

　　其實，在自然界，風力有時是會超過12級的。象強臺風中心的風力，或龍卷風的風力，都可能比12級大得多，只是12級以上的大風比較少見，一般就不具體規定級數了。

　　為了更準確的測量風力大小，人們在野外常用輕便風速表測風。這種輕便風速表，一般由感應部分和計數器所組成(見左圖)。感應部分由三個風杯(也有四個風杯)裝于十字架上，風杯在軸承上可以自由轉動，外用小框保護風杯。中軸下部與計數器相接，風杯轉動，也使計數器隨之轉動。所以計數器是記錄風杯轉動的轉數的。計數器通常有兩個或三個記數盤，大指針指示個位和十位數，兩個小記數盤上的指針分別指示百位數和個位數。儀器的下部有一開關(啟動桿)，將它推上去，可使計數器與感應部分接合，計數器開始工作。把啟動桿拉下來計數器則與感應部分離開，計數器停止工作。當儀器置于高處，用手直接開動不便時，可用小繩連接開關。觀測時拉動小繩即可啟閉。輕便風速表一般安置在四周開闊、無高大障礙物的地方，表身垂直。觀測前關閉開關，記下指針的示數。等一兩分鐘后，打開開關，同時開動秒表記錄時間。此時，觀測員迅速離開風速表，站在儀器的下風方向。開動儀器后將近100秒鐘時，觀測員迅速走近儀器，在正100秒時關閉開關，記下第二次指針示數。根據前后兩次讀數算出其差數，此差數表示風速表指針在觀測時間內所走的刻度數，記入記錄表內。將此差數除以觀測時間，就得出風速表每秒鐘內所走的刻度數，取一位小數。再根據每秒所走的刻度數，從該風速表的檢定證上查出平均風速(單位：米／秒)，取一位小數。

　　最好連續觀測兩次，取其平均值，以消除儀器本身及人為的誤差。

　　有些輕便的測風器，除具有上面講的風速表的構造性能外，還在軸上裝有風向標，用以指示風向，稱為風速風向儀。